明朝建立之后，太祖朱元璋大肆残杀功臣。明朝开国的从龙之臣，似乎只有汤和下场不坏，其余的下场都很惨。像徐达、刘伯温等寥寥几位懂得进退之人，仅仅自身被坑而没有祸及后代，已经算是不错的结局。
太子朱标曾劝阻朱元璋不要大杀功臣。朱元璋不理会，只是把一根长满刺的荆棘扔到地上，冷冷地对儿子说，“你去捡起来！”朱标无从下手，非常为难。朱元璋语带双关地说，“我现在做的，正是帮你清除这些刺！”
令朱元璋没有想到的是，太子朱标死在了自己的前头。皇太孙朱允炆接了朱元璋的班，这便是建文帝。建文帝四顾一看，最大的威胁已经不是开国时威望高、能力强的文臣武将，而是自己的血肉至亲--分封在各地的各大藩王。
建立帝迫不及待地进行了削藩，而藩王们也不是吃素的。燕王朱棣打出了“清君侧，靖国难”的口号，直接和朝廷大军扛上了。由于朱元璋大杀功臣的影响，这时朝廷方面已无能征善战的将领。而朱棣经常深入蒙古对战，本身有丰富的对敌经验；燕军更是得到了当时战斗力最强的藩王宁王朱权军队的协助。战争的结果，便是叔叔打败了侄儿，朱棣成为了明成祖。
靖难之役中，宁王朱权的军队起到了重要作用。朱权是朱元璋的第十七个儿子，封地在今天的承德、锦州一带。守护着国门前线，因此朱权的军队数量多，战斗力强。朱权本人也很有谋略。在朱元璋的儿子之中，燕王朱棣以善战著称，宁王朱权以善谋著称。建文帝削藩，朝廷最担心的便是这两位藩王谋反。
事实证明朝廷的担心是有道理的，后来果然就是这两位联合起兵。不过宁王朱权造反，却不是出自本意。燕王朱棣看中了宁王朱权强大的军队，特别是骑战冠绝天下的朵颜三卫。他采取非常不光彩的手段，胁持弟弟一同造反。并且信誓旦旦地承诺，要是自己最终取得胜利，将和弟弟平分天下。
燕王获胜当上了皇帝，向弟弟朱权许下的平分天下的诺言，新任皇帝选择性失忆，完全不提起这茬。这也是人性使然，如同两个好朋友，平常都不分彼此。经常说如果我买彩票中了五百万，一定分你一半。有一天其中的某人真的中了五百万，也只好像朱棣一般选择性失忆了。朱权看着龙椅上威严肃杀的皇帝朱棣，再也不是那个平起平坐的燕王四哥了。他只好退而求其次，要求封地换到江南。朱棣心里松了口气，他对朱权说，“天下好的地方，十七弟你随便挑！”
朱权当时不过二十出头，还是太年轻！他提出来想封在苏州。朱棣为难地说，“苏州靠近京城，属于畿内。不合适！”朱权天真的信了，又提出想封在杭州。朱棣又找了理由拒绝。朱权这才回过味来，不再提要求。皇帝对他说，“南昌也是好地方，要不你去南昌吧？”朱权只好很不情愿地到了南昌。
经过这样一番折腾，朱权才明白了自己的处境，变得小心谨慎。他是想低调，可是当时的环境不允许。不久，便有人告发朱权用巫术害人，并且诽谤别人。朱棣立即派人秘密调查。估计朱棣也只是想敲打一下朱权，并没有直接将其置于死地的意思。因此这事就不了了之了。但这样一次行动，足以打草惊蛇。朱权从此韬光养晦，以诗书自娱，后来加入了道教。
南昌本就是道教四大天师之一许逊真人的故乡，因此南宋时期在南昌西山，形成了道教净明道。净明道以忠教为本，以敬天崇道、济死度生为事，把儒家伦理作为大道之基。净明道重视道德实践，不重视符箓章醮。看来是深受了南宋理学的影响。朱权便是修习净明道法，道号“涵虚”。据说他常与当时道家仙人张三丰、周颠来往。因为朱权多才艺、文化水平很高，他也为道教理论发展作出了重要贡献，著作有《洞天秘典》、《太清玉册》、《净明奥论》等。
净明道在修炼方法上，以内丹修炼为本。而内丹的修炼，首先在于调心性。《净明黄素书》上说，“制于妄想，未有不真，是为净明”。只有首先远离各种颠倒梦想，才能够找回真性。朱权在净明道法的修炼过程中，找回了真性，也成功躲过了各种明刀暗箭，最终避免了杀身之祸。
有意思的是朱权出家当了道士，后来他的后代子孙著名画家朱耷，即号为“八大山人”的那一位，为了避免满清的迫害，出家当了和尚。朱耷坚决不和满清统治者合作。他曾在作品上写了首诗，其中有一句“朱邸繁华成昔梦”，充满了故国兴亡的感慨。朱耷在画上的签名“八大山人”，采用草书。“八大”连起来好像是个“哭”字，又好像是个“笑”字；“山人”像是一个“之”字。合起来读就是“哭之”或“笑之”。就如同朱耷的祖先朱权，人生的际遇有时候真是令人哭笑不得啊！
