蜘蛛是节肢动物门、蛛形纲、蜘蛛目所有昆虫种类的统称。在地球上，除了南极洲之外的地区，均能够寻觅到蜘蛛的身影。
蜘蛛的种类有很多，其中，中纺亚目的蜘蛛共有1科、20余种；后纺亚目的蜘蛛共有约107科、近4万余种。一般来说，大部分蜘蛛均为益虫，在农业生产中都具有一定的贡献。比如，在农田中安家落户的蜘蛛，它们往往以捕食农作物害虫为生，从而能够使农田中的害虫减少，从而为农作物的丰收提供了保证。因此，应该将大部分蜘蛛定义为益虫。
不过，由于蜘蛛是一个大家族，因此，在蜘蛛的族群中难免会存在一些“异类”，而这些“异类”有可能就是害虫。
这不，在俄罗斯南方地区、欧洲东南部与中亚细亚、美洲地区以及我国的海南岛、新疆等地地区就生活着一种被称为“黑寡妇”的蜘蛛。这种蜘蛛是一种具有强烈神经毒素的蜘蛛，在目前已知的所有蜘蛛种类中，其毒性是最大的。不过这种蜘蛛的毒性不容易导致成年人丧命，但对体弱的儿童存在一定的威胁。
这种蜘蛛之所以被称为“黑寡妇”，其主要原因就在于这种蜘蛛的雌性蜘蛛喜欢“谋害亲夫”，当它们与雄性蜘蛛交配过之后，就会将雄性蜘蛛吃掉。
据称，被称为“黑寡妇”的蜘蛛有多种肤色，并不全是黑色的。此类毒蜘蛛的雌性体长约在2.5公分左右，而雄性的体长仅为雌性的1/4，因此，此类蜘蛛的雌性能够吃掉雄性也就容易理解了。另外，此类蜘蛛的雌性身上长有毒腺，而此类蜘蛛的雄性身上则没有毒腺。因此，有些国家也称这种蜘蛛为“毒夫人”。
据测定，被称为“黑寡妇”的雌性蜘蛛的寿命在2～3年之间，雄性蜘蛛的寿命在6～7个月左右。雌性蜘蛛的繁殖能力非常强，在生存条件比较好的时候可每隔25～30天生一次“蛋”，而每一次“下蛋”就能够孵化出5000只左右的小蜘蛛。一般情况下，当小蜘蛛长至14天之后，就能够从肚子中牵出一根丝来并顺风飘荡，蛛丝的落地点就是小蜘蛛的落脚点，然后，小蜘蛛便会在落脚点重新结网，开始自己的新生活。
虽然说“黑寡妇”对人类的安全威胁不是很大，但据统计，仅仅美国在1959～1973年之间就有1726个病例被“黑寡妇”蜇伤，其中，有55人因抢救无效而死亡。后来，在巴西，地中海东部，南斯拉夫等国家和地区均出现过因被“黑寡妇”蜇伤而死亡的病例。因此，“黑寡妇”对人类还是存在有一定的安全威胁的。
不过，专家指出：当人的四肢被“黑寡妇”蜇伤后，只要立即结扎伤口的近心端，阻止毒液扩散，或反复吮吸伤口并吐净血液，就能够减轻“黑寡妇”对人体的伤害。
