在古代的时候啊，尊称有四种：陛下，殿下，阁下，足下。这四种称呼有着共同的一个意思，就是我不敢看你的脸，因为你的地位太高，面子太大。见到皇帝我不敢看皇帝的脸，我只敢看皇帝的台陛，大家都知道皇帝的龙椅，就是哪个宝座有一个台，台上面有台阶，那个台阶叫陛。
见到太子或王子，我也不敢看你的脸，我只敢看你的宫殿之下，所以称太子，王子为殿下，见到达官显贵，我也不敢看你的脸，只敢看你的楼阁之下，所以称为阁下，见到尊贵的朋友，我也不敢看你的脸，我只敢看你的脚下，就是低头的意思，权在足下，就看到足下的这个足往哪边走，这叫举足轻重，你这一抬脚就有分量。
陛下的”陛“是指帝王宫殿的台阶。”陛下“原来指的是站在台阶下是侍奉者。臣子向天子进言时，不敢直呼天子，陛下先给台下的侍奉者而告之，后来”陛下“就成为了对帝王的敬词。
殿下和陛下原来也是对天子的敬称，但称谓对象对着历史的发展而有所变换，汉代以后演变为对太子，亲王的敬称，唐代以后只有对皇子，皇后，皇太后才可以称为”殿下”。
阁下是旧时对一般人的尊称，常用于书信当中，原因也是因为由于亲朋好友之间见面不便直呼其名，后来也逐渐演变成对挚友亲朋间尊称的敬辞了。
足下在古代，下称谓上，或同辈相称，都用“足下",足下意为您的的意思，在下是自称的谦词，古代坐席额，尊长在上座，所以自称在下。
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