被称为“美洲三大古文明”之一的玛雅文明（Mayan），最鼎盛时，人口推估曾高达20万，建有高大的神庙、宫殿等建筑，创造出令人赞叹的高度文明。为何拥有如此高超的建造与防御技术，却一夕间遭到玛雅人遗弃？考古学家至今仍在探究其原因。
有关玛雅文明崩溃的假说也有很多，比如战争爆发、人口膨胀、以及受外星人影响等。 近日，考古学家有新的发现，并提出玛雅文明突然衰亡的另一种可能。
玛雅潘城郊（位于尤卡坦半岛）的一处天然井
水源污染让玛雅人一夕间消失
日前考古学家在属玛雅后古典期的重要城邦－玛雅潘城郊（位于尤卡坦半岛）的一处天然井里，意外发现上百具玛雅人遗骸，进一步探勘后发现附近多个天然井内也有大量人类遗骸，经放射检定后证实这些骨头有男有女，无明显骨折或是损伤。
玛雅潘遗址
目前学界普遍认为，玛雅潘在饱受内乱侵扰下，于15世纪时（具体时间学界仍有争议）遭到玛雅人遗弃，且这之后考古学家并未发现离开玛雅潘的玛雅人，在别处兴建相似的神庙与祭坛的情况，玛雅人彷佛就像空气一样消失了，这个问题，也就成为玛雅文化的未解之谜。
由于有众多人骨，考古学家也跳脱以往观点，推测这些放有大量人骨的天然井，或许与玛雅文明消亡有关。
在内乱不断的情况下，这些身为城邦重要饮水来源的天然井变得格外关键
从地面上观察，会误以为天然井之间彼此不互通，但实际在地底下各自相连。或许因为战争期间水井遭到投毒或不明情况的污染，使玛雅潘城邦大量的民众中毒身亡，众多尸体也就被丢入天然井里，玛雅也不得不遭到遗弃。但这项研究，尚未得到更多学者的研究证实。
干旱少雨或是导致玛雅文明灭亡的最重要因素
考古学家证实，在玛雅文明崩溃期间，尤卡旦半岛的降雨量曾出现明显下降，并因此导致数次大规模干旱。因此，考古学家认为干旱少雨或是导致玛雅文明灭亡最重要的因素。
《科学》期刊近期发表了一篇文章，称来自英国剑桥大学和美国佛罗里达大学的考古专家，已证实在玛雅文明崩溃期间，该地区年降雨量出现了明显下降，并因此导致数次大规模干旱。因此，专家认为，干旱少雨或是导致玛雅文明灭亡最重要的因素之一。
为了进行定量分析，考古人员在尤卡旦半岛采集了该地区的石膏矿物，然后对这些矿物中水的同位素进行测量，最终发现在玛雅文明崩溃期间，该地区年降水量减少了41%至54%，并且在爆发严重干旱的年份降水量曾减少近70%。
此研究认为 “气候变化导致玛雅文明崩溃的说法之所以一直存在争议，其部分原因是因为此前的研究成果，仅局限于对气候变化的定性认知，比如，仅仅是说明气候是处于潮湿或是干旱的状态。”而这份报告首次定量地记录了降雨量与潮湿度，在玛雅文明整个的衰落过程中的变化。
水源的兴衰，成了玛雅文明兴衰的最关键因素
玛雅帝国在创造了人类早期文明同时，却在短期内迅速消亡，对于玛雅帝国消亡原因，过去世界史学界存在诸多解释：有人说玛雅人的祖先是外星人，当他们无法克服诸多生态问题时，追随他们的祖先，迁移到其他星球去了；还有人从地质结构、考古发现及人口爆炸论等方面予以解说。
现在新的发现，让我们从更加客观角度，讨论了玛雅文明走向衰亡的主要原因——水源污染和水资源缺乏，导致了玛雅文明的消失
这同时也进一步印证了古代大河文明的共同特点：大河流域，沃野千里，灌溉便利，独特的农耕环境，为人类的生存创造了良好的条件。古代居民很早便在这些地区生产劳动，生息繁衍，所以大河流域成为人类文明的发源地。而水源的兴衰成了决定性的因素，古代玛雅文明的消失，似乎也充分地证明了这一点。
