处方药
是指买药时必须凭医生的处方,即必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。
国际上通常用Prescription Drug.表示，简称R（即医生处方左上角常见到的R）。 这种药通常都具有一定的毒性及其他潜在的影响，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导下使用。
非处方药
可以在药店自行购买的药品,即不需要凭医师处方即可自行判断购买和使用的药品。
一般来说,消费者能够依据自己所掌握的医药知识,并借助阅读药品标识物,对小伤小病自我诊断,选择相应的非处方药品。非处方药在国外称之为"可在柜台上买到的药物"(OverTheCounter),简称OTC。
这类药毒副作用较少、较轻，而且也容易察觉，不会引起耐药性、成瘾性，与其他药物相互作用也小，在临床上使用多年，疗效肯定。非处方药主要用于病情较轻、稳定、诊断明确的疾病。
处方药的标识和颜色：标识为RX，绿色底版，白色的字。
非处方药分甲类和乙类两种。标识为OTC。
（1）甲类非处方药专有标识为红底版白色字。
（2）乙类非处方药专有标识为绿色底版白色字。
