时间本来是没有开始也没有结束的，但人类社会的发展时期里，我们是需要来记录时间的。在中国古代，一般是以国号加年号来纪年的。例如：唐贞观十年、明洪武六年等。
现在全世界通行的公元纪年方法是源于西方，产生于基督教。《圣经》里记述，上帝创造人类后，有感于人世间的苦难深重，于是就派自己的独生子来拯救世人。
耶稣出生后被世人称为基督，也就是救世主，逐渐形成了基督教。古罗马时期，基督教被立为国教，广泛传播于欧洲以致世界，影响深远。
1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行新的历法《格里历》，以耶稣出生的年份为公元元年，之后称公元后，耶稣出生之前，称为公元前。
需要注意的是，公元纪年无零年!公元元年既是公元后一年，前一年就是公元前一年。我们今年是2022年，也就是耶稣出生后的两千零二十二年。假如，耶稣没被钉死在十字架上，现在就是2022岁了。
民国时期，推翻了封建王朝没有年号了，中国的纪年方式是国号纪年，上面的这张毕业证就是民国三十八年颁发的。计算下来，1912年中华民国建立，民国三十八年就是1949年了。
新中国成立时，采用了世界通行的公元纪年方法。
