台湾几乎一年四季都买得到木瓜，这样随手可得的水果其实是个大宝藏，富含维生素C、维生素A，而且人体从木瓜吸收抗氧化物的效率远高于其他蔬果，就连木瓜籽竟然都好处多多。
剖开一个木瓜就像剖开一个超级宝库，至少含有以下这些营养素：
●维生素C：含量高于草莓、柳橙、柠檬、凤梨
●维生素A：含量高于葡萄柚、芭乐、西瓜
●叶酸：含量在台湾常见水果中数一数二，相近于芒果、芭乐
木瓜还含有丰富的类胡萝卜素，包括β-胡萝卜素、茄红素（Lycopene），都是强效的抗氧化物。且相较其他蔬果，人体更容易从木瓜中吸收抗氧化物。
(木瓜对健康的好处多多。图片来源：pixabay)
另外，木瓜中的「木瓜蛋白酶(papain)」酵素，可以分解蛋白质，是天然的肉品软化剂。用于烹调也能让食材更有层次感，例如青木瓜炖排骨就是活用木瓜的料理。
正因为有以上这些营养素，多吃木瓜对健康好处多多：
1. 维护心脏健康
研究显示富含茄红素和维生素C的食物有预防心脏疾病的功效，2012、2014年也都有文献指出木瓜中的抗氧化物能保护心脏，并强化被称作「好胆固醇」的高密度胆固醇HDL功效。
其中一份研究更发现，受试者服用14周的发酵木瓜营养补充品后发炎情况减少，好、坏胆固醇的比例也较佳，而胆固醇比例正是降低心脏疾病风险的关键。
2. 促进消化、改善便秘
木瓜酵素能帮助蛋白质消化，2013年发表在《Neuroendocrinology Letters 》的研究更表示，长期消化不良、肠胃道功能不佳的受试者，在服用以木瓜为主成分的配方长达40天后，便秘和胀气都有显着改善。
3. 护肤抗老
肌肤老化的主因正是自由基的过度活跃，木瓜所富含的维生素C、茄红素等抗氧化物就能中和自由基，进而减缓老化痕迹。
2006年的研究认为，服用茄红素长达10～12周之后，能减少肌肤日晒后的泛红;2014年的另一份研究则显示，熟龄女性综合服用茄红素、维生素C以及其他抗氧化物14周之后，脸上皱纹的深度减少。
(木瓜从果肉到籽都对健康有益处。图片来源：pixabay)
4. 减缓发炎
慢性发炎是不少疾病的根源，有多份研究显示，包括木瓜在内，许多富含抗氧化物的蔬果都能降低发炎风险。
例如2005年发表在《美国临床营养学期刊(The American Journal of Clinical Nutrition)》的研究就指出，受试者增加富含类胡萝卜素的蔬果摄取量后，发炎指标C反应蛋白(CRP)明显下降。
木瓜籽也是宝
木瓜籽带有苦味，较难入口，一般吃木瓜会把籽挖掉。其实木瓜籽也含有多酚、类黄酮等抗氧化物，以及油酸等单元不饱和脂肪酸。还有研究显示木瓜籽能消灭部分真菌和寄生虫。
木瓜还能外用
木瓜酵素目前常见于保养品配方中，一般认为木瓜酵素确实有帮助去除老废角质、减少毛孔阻塞的功效。2017年的一份研究更显示木瓜酵素可改善疤痕。
(木瓜富含维生素A和维生素C。图片来源：pixabay)
另外2012年的研究认为，木瓜富含的维生素A能滋养、强化头发。健康资讯网站《Healthline》推荐自制天然护发膜，材料包括：
●1/2颗木瓜
●1/2杯椰子油
●1大匙蜂蜜
充分混合搅拌后涂抹于湿发，静置30～40分钟后再冲洗、用洗发精清洁即可。
这3点要注意
木瓜虽然好处多多，但食用上还是有些地方要小心：
1.木瓜吃太多，皮肤容易变黄，这是因为β胡萝卜素一时无法代谢，沉积在皮肤中。大约只要停吃半个月，皮肤中的色素就会慢慢退掉。
2.木瓜算是高钾水果之一，必须采取低钾饮食的人要避开。
3.木瓜籽虽然有不少益处，但也有研究显示大量食用可能降低生育力，并对细胞和DNA有毒性， 食用时应斟酌。
