文/大山
在生活中，我们经常用“衣冠禽兽”这个成语，是用来形容那些品德败坏，行为好比禽兽一样的人。
我们常常会在一些相关新闻中看到这个成语，比如某某人衣冠禽兽、一场衣冠禽兽的狂欢、衣冠禽兽怎么配谅解之类，在网上搜索衣冠禽兽这个成语，看到的解释是这样的：衣冠禽兽，指外表衣帽整齐，像个人，行为却如禽兽，比喻卑劣的人。
《九品芝麻官》中两位衣冠禽兽
但实际上这个成语的原意根本不是这样，了解了这个成语最初的来源之后才发现，这个成语原来竟然是个褒义词，而且至少被错用了400多年左右！
衣冠禽兽这个成语最早来源于明朝，明朝初年，朱元璋即位不久，鉴于局势尚未安定，朱元璋便下令制定全新的官服，明代服制规定，从一品到九品各级官员的官服，不仅有着各种不同的颜色，而且上面的图案也各不相同。
比如一品官员到五品官员的官服均为紫色，六七品官服为深红色，八品九品则为深浅不同的青色，随着明王朝的发展，官服的色彩和装饰也曾经发生过一些变化。
在明朝时期，文官和武官官服上的动物也各不相同，文官官服上一般都绣有仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁等各种飞禽图案，而武官的官服上则绣着各种猛兽或者一些独特的动物，比如狮子、老虎、豹子、熊、犀牛、海马等等，因此人们在当时也称官员们为“衣冠禽兽”。
这个成语不仅和明朝官服设计有关，而且和中国科举制度也有着很大的关系，科举制度最早始于隋朝，但也有学者认为始于汉朝或唐朝，也就是说科举制度至少存在了1300年左右，科举制度极大地改变了很多普通人的命运，可以说科举制度中国封建时代所能采取的最公平的人才选拔制度了。
在古代，万千学子寒窗苦读，为的就是能早日步入仕途、光宗耀祖、彻底改变人生，在明朝初期，自新的官服设计出来之后，衣冠禽兽这个成语就是一个令无数人羡慕的褒义词，但到了明朝中晚期，官场腐败严重、民不聊生，衣冠禽兽才变成了人面兽心、为非作歹的意思。
有关衣冠禽兽这个成语含义演变的最早记录，目前只找到了两处，一处为明代作家陈汝元所述，他在《金莲记·构衅》中曾经这样写道：“人人骂我作衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬”。另一处为明代作家凌濛初所述，在他的《二刻拍案惊奇》中这样写道：“不但衣冠中禽兽，乃禽兽中豺狼也。”
影视剧中的衣冠禽兽 汉尼拔
陈汝元所在时期为1580年左右，生卒年没有准确时间，大致上也就是明神宗年间，而凌濛初的生卒年则为1580年（明万历八年）-1644年（明崇祯十七年），陈汝元的记录明显要更早些，如果从1580年开始算起，衣冠禽兽这个成语至少被错用了440年。
在漫长的历史发展过程中，有不少成语或诗句，它们的本意和如今都发生了彻底的变化，比如“奇葩”这个词，原先指的是奇特而又美丽的花朵，但现在却被用来形容荒谬的人或事，再比如“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”这两句诗，出自李商隐的《无题》之中：
相见时难别亦难，东风无力百花残；春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒；蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
这首诗实际上是李商隐用来描写至死不渝的爱情诗，但后来却一直被人们用来形容老师的无私奉献。
在漫长的发展过程中，古代的很多成语、诗句或者词语的意思都发生了很大的改变，如今人们也早已经习惯了它们现在的含义，所以这些成语或诗句才一直被人们沿用至今。
