元朝开国皇帝，元世祖忽必烈，在中国历史上，也有丰功伟绩，当属千古帝王，应为华夏景仰。
一、千古帝王元世祖，黄金家族留血脉
忽必烈，成吉思汗儿子托雷的第四子，蒙古帝国第五位可汗，也是最后一位可汗，元朝的开国皇帝，蒙古尊号“薛禅汗”。
成吉思汗，大蒙古帝国的皇帝，世界上杰出的军事家，多次发动对蒙古以外的战争，征服地区自东亚到中亚，甚至东欧的黑海海滨。虽然元朝建立后，赠成吉思汗谥号法天启运圣武皇帝，史称元太祖。必须说明，成吉思汗，是蒙古帝国的第一位可汗，也是蒙古元帝国的第一位皇帝，但却不是元朝的皇帝，只是忽必烈建立元朝后，追赠其为元太祖而已。
蒙哥，成吉思汗儿子托雷的长子，蒙古帝国第四位可汗，史称“蒙哥汗”，让西方世界颤抖的上帝之鞭。蒙哥率军长子西征，进攻古罗斯等地。即位蒙古帝国皇帝后，主要致力于攻灭南宋。蒙哥病逝后，忽必烈继位蒙古国皇帝。忽必烈建立元朝后，追尊蒙哥庙号为宪宗，谥号桓肃皇帝。仍然需要说明，蒙哥仍然是蒙古帝国的可汗，当然不是元朝的皇帝，忽必烈追尊其为桓肃皇帝，如此而已。
蒙哥兴师伐宋在前线病逝后，忽必烈被诸王推戴继可汗位，在开平府（今内蒙古正蓝旗）建元中统，取意自“中华开统”，是大蒙帝国的首个年号，也是元朝历史上的首个年号，忽必烈确立的这个年号历时4年。7年后忽必烈建国号为大元，确定以大都（今北京）为首都，元大都由科学家刘秉忠规划建设，至此以后，明、清两代，北京一直是国家的首都。又过了8年，忽必烈完成了全国的大统一。
二、马上征战征兄弟，依靠汉人继汗王
1252年，忽必烈向蒙哥汗建策进兵大理国，借西南人力物力迂回攻宋，被采纳。1253年，忽必烈受命与大将兀良合台远征云南。1254年灭大理国。1258年蒙哥兴师伐南宋，忽必烈为总东路军指挥。1259年9月，忽必烈率师抵淮河，蒙哥汗于钓鱼城之战中受伤死于军中。
大蒙古帝国当值可汗病逝前线，忽必烈之弟阿里不哥留守漠北，据悉他正在擅自征兵图谋汗位。忽必烈获悉危情，即采纳汉人郝经计策，与南宋约和，率轻骑北返。
但在当时，蒙古王公大都支持阿里不哥，而阿里不哥又掌控着漠北草原，有60多个诸千户军队（6万多人），有六盘山的4万骑兵，还有部分跟随蒙哥南征的军队，共计大约15万。
可是此时，忽必烈掌控的蒙古军队只有，征宋时亲率的东路军约1万人，从南宋接应北归的兀良合台军1万5千人。忽必烈面临的局面是，自己的2万5千人，对阵阿里不哥的15万人，天时地利人和，阿里不哥占尽优势。
但是，忽必烈拥有的，阿里不哥没有，那就是北地的，汉人武装力量。就这样依靠中原地带，强大的经济实力，与不断的兵源补充，忽必烈击败了阿里不哥，也获得了原先支持阿里不哥那部分蒙古王公的臣服。
当然，忽必烈很清楚，在蒙古王公眼里，他始终是个背叛者，大蒙古帝国的异类。对于蒙古王公来说，忽必烈虽然貌似称“汗”，但那不是成吉思汗所约定的，忽里勒台推举出来的汗王。
忽里勒台，大蒙古国的诸王大会或大朝会，又称作“忽邻勒塔”或“忽里台”，即蒙古语“聚会”或“会议”的意思。成吉思汗时期，蒙古人的忽里台是部落和各部联盟的议事会，用于推举首领，决定征战等大事。
汗，可汗，古代北方游牧民族建立的汗国，其最高统治者皆称为汗或可汗，类似于汉字的国王或天子。汗与可汗的区别在于，汗是通过选举制度产生的部落首领，而可汗通常采用指定继承制度，延续其权力地位，更近似于中原地区的皇帝。成吉思汗及以后的汗，严格意义来说属可汗，形式上的选举而已，即汗位类似黄袍加身。
1260年3月，在部分宗王和大臣的拥戴下，忽必烈登上了大蒙古国汗位。但是，同年的4月，阿里不哥由另部分宗王的拥戴，在异地也宣布自己登上汗位，兄弟二人争夺汗位的斗争终于白热化了。忽必烈亲率大军与阿里不哥作战，从1260年秋至1261年秋，忽必烈军与阿里不哥军南征北战，相互进攻，互有胜负。最终，忽必烈将阿里不哥围困于和林，忽必烈有汉地汉人的强力支持，而阿里不哥则孤立无援，原来支持阿里不哥的宗王，也都纷纷倒戈偏向忽必烈。1264年7月，走投无路的阿里不哥投降忽必烈，忽必烈赦免了阿里不哥等宗王，只是诛杀了参加谋反的大臣。1264年8月，阿里不哥“病死”。
三、不拘种族选人才，崇尚儒学重汉臣
忽必烈英明睿智，他在建立元朝之前，就刻意广交中原文人儒士，熟悉了解中原汉地情况，笼络大批汉人知识分子为其幕僚。忽必烈招聘重用窦默和姚枢，窦默就为忽必烈讲解三纲五常和正心诚意之说，姚枢就为忽必烈讲解儒家治国平天下的道理。忽必烈结交僧人子聪，并为子聪赐名刘秉忠，刘秉忠给忽必烈上万言策，提出：治乱之道，系乎天而由乎人，以马上取天下，不可以马上治。主张改革当时的弊政，减赋税差役，劝农桑，兴学校等。像这样的汉人知识分子，还有为忽必烈译讲《大学衍义》的赵璧，为忽必烈讲《孝经》、《尚书》、《易经》及儒家的政治学和历史的王鹗，官任王府书记的张文廉，还有名士元好问等二十余人。在此必须说明的是，上述汉人知识分子，受到忽必烈的重用，他们用汉文化武装忽必烈的思想头脑，以辅佐忽必烈的方式求得国家重新统一。
建立元朝政权后，忽必烈一如既往，尊崇汉制，接纳汉族，重视人才。忽必烈重用汉臣，如董文炳、刘秉忠、张弘范等，他们的治国理政才能都得以极大的发挥。忽必烈作为皇帝之后，并没有改变宋朝已有的制度，而且甚至保留了宋朝的全部官员，竭尽所能地获得这些前朝官员的效忠。
在忽必烈之前，蒙古所有汗王，都没有使用年号，用蒙古传统生肖纪年。1260年5月，在刘秉忠等汉臣的建议下，忽必烈建立了“中统”年号，意为“中华开统”，自称为“华夏中央王朝的正统”，表明其以承继中央王朝的正统自命，并致力于“天下一统”的目标。1271年11月，忽必烈正式建国号为“大元”，采古礼、定朝仪、册皇后、立太子。
至此，元朝正式建立。“大元”取自易经“大哉乾元”之义，意即忽必烈要做超越历朝历代的千秋大业，由此可以名正言顺地并序于夏、商、周、秦、汉、隋、唐的大一统王朝之列。
还有，忽必烈选用人才，不拘泥于种族的限制，譬如任命色目大臣阿合马掌管国家财政，成为忽必烈时期不可多得的大臣和近臣。阿合马出生于费纳喀忒，今天的乌兹别克斯坦境内，属回族，初为察必皇后之父按陈那颜的陪嫁奴隶。1261年，出任上都同知。三年后，领中书左右部，兼都转运使。1264年，拜中书平章政事，主要掌理财政，推行清理户口、推行专卖制度、发行钞票（时称交钞）等方式，增加朝廷收入。元朝灭亡南宋之后，继续在江南地区实行发钞和药材限制专卖政策，大大增加财政收入。
四、开疆拓土绘蓝图，创设行省立国体
元朝的版图，是中国历史上最大的版图，疆域之辽阔广大空前绝后。保守些来说，北至阴山以北，南至南海诸岛，东北到今库页岛，西北达到新疆、中亚地区，今天的新疆、西藏、云南、东北地区、台湾部分岛屿及南海诸岛都在元朝统治范围之内。元朝盛世，为中国打下3300万平方公里的版图，如此幅员辽阔，汉朝或者唐朝，最为鼎盛的时候，也远远比不上。此外，元朝还有四大汗国，以及其他包括高丽和东南亚一些国家在内的藩属国。元朝的四大汗国，分别是金帐汗国（又称钦察汗国）、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。当然，属于蒙古帝国的四大汗国的领土，却不能算在后来元朝的版图里。
忽必烈建立元朝统一中国之后，面对辽阔的疆域和众多的民族，又连年战乱纷争国家刚刚统一，政治局势尚未稳定的情况下，为了强化中央集权，加强中央对各地的控制，避免再度出现分裂割据，忽必烈采取了招贤纳士，广采众议，改革蒙古旧制，建立大元大一统的国家政治、经济、军事制度。
设中书省，总理全国行政事务，辅佐皇帝发布政令。设枢密院，掌管全国军事。设御使台，负责对官员的监察。在中央政权之下，又有各自的派出机构，分别负责各地和全国的政治、经济、军事等事务。与中央官制相适应的是，在各地设置行中书省，简称行省。
行省作为中书省派出的常设机构，是元朝地方的最高行政机构，同时也是一级军事机构。行省本身是军政一体的。行省之下，设路、府、州、县，军政事务分别由所属的不同机构管理，军民分治。
以行省分治天下的制度，是元朝统治者通过中央，加强对各地方、各民族统治的创举。创行省制度，是中国行政制度的一大改革，这些行省初步奠定了明清两代，乃至今天中国省区的规模。省作为地方行政区的名称，一直沿用到今天。
忽必烈统一中国后，非常重视对边远地区的统治，通过各种军政机构对这些区域进行管辖。1276年，忽必烈元朝政府，在云南设行省，将其并入版图。1253年，蒙古军攻入吐蕃，使西藏正式成为中国领土的一部分。忽必烈元朝政府，在西藏设立三路宣慰司都元帅府，下设若干万户府，征收赋税，屯戍军队，进行军事、行政管理。1360年，忽必烈元朝政府，在澎湖设巡检司(军事巡察机构)，管理澎湖、台湾。另外，忽必烈元朝政府，还通过军事机构控制天山南北、蒙古高原等广大的东北、西北地区。
忽必烈建立的这些制度，是历来由少数地方政府统治的边陲重地，正式归于中央政府的管辖之下，加强了中央与地方的联系，强化了中央集权，对于边疆、海防地区的开发与防务建设都起到了积极作用。
五、东西南北大贯通，中华民族大融合
元朝是中国历史上最重要的民族大融合时期，经过这一时期的融合，汉民族从内地外迁，边疆地区各民族内移，中原与江南、契丹和女真融入中华民族。虽然元朝实行民族等级制度，将人分为四等：蒙古人第一等，色目人第二等，汉人和南人分列三四等，但由于在统一形势下，各民族交往不断加强，很多民族经济、文化、心理逐渐趋向一致，这就有利于新民族的形成。元朝统一全国后，中西方交流畅通，使得元朝时中亚等地各民族大量迁入，并广泛分布于全国各地。在其生活和发展中与其他民族交流、融合，不断壮大自己的信仰群落，逐渐形成一些新生民族，如回族。据有关研究成果，回族是唐宋以来，主要是13世纪初的一段历史时期内，一部分信仰伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人和中亚各族向东迁入中原，与汉、蒙古、维吾尔等民族姻亲交往、繁衍生息而形成的。元代政治上大一统，促进政治制度等方面的进步，在这种背景下，长期交流与融合，东来的各民族与当地人民通过通婚、杂处等扩大族群，逐渐形成新的民族，文化等方面互相影响，逐渐形成以中原文化为中心的民族认同趋向，民族融合空前加强。
我们中国幅员辽阔的版图，是元世祖忽必烈缔造的；我们中国的行省管理制度，是元世祖忽必烈设立的；我们中国56个民族大团结，是始于忽必烈建立的元朝。元朝，是中国历史上第一个，由少数民族建立的，幅员辽阔的多民族大一统的帝国，这个朝代的开国皇帝就是忽必烈。
