中国是一个有着悠久饮食文化的国度，大约在三四千年前的商周时期，就出现了职业厨师。由于时代的不同，厨师的称谓也不同。
商周时期
膳夫、庖人、内饔、外饔、烹人、鳖人、腊人、酒人、浆人、醢人、醯人
西汉
灶下养
三国时期
厨下儿
唐宋时期
供膳、炊人、厨人
明清时期
厨役、厨子、灶上的、上灶的
我们可以看出，古时候厨师大多来自劳苦大众，称谓多带有歧视甚至是侮辱的性质。当然也有一些文人墨客对技艺高超的厨师冠以“天厨”“尧厨”“鼎俎家”“厨者”等美称，但这并没有提高厨师们的社会地位。
在唐代，宫廷厨师开始有了“御厨”的称呼。唐代卢言的《卢代杂言》便有“御厨进馔”的记录。
宋代出现了职业女厨师，称为“厨娘”。它反映了上流社会对膳食的要求更高了,但女厨师的社会地位却没有多大改变。这种职业女厨师的社会现象,在明清两代依然很普遍。
明清时期，厨师的助手被称为“答应”“值厨”“值锅”等。
