长久以来，人们都认为多数植物人对于外部环境或自身是没有意识的，然而美国科学家在2013年进行的一项科学研究却首次颠覆了人们已有的认知，它证实了植物人其实是有情感意识的。这项研究对4位永久性植物人进行脑部扫描，并让他们看一些图片，扫描结果显示，有2位植物人在实验过程中出现了情感意识，这项研究首次证实了植物人与植物人之间是不一样的，有些植物人不仅能够感知周围环境，而且对心中所想的信息也会有感知，比如图像等。事实上，这2位显示有情感活动的植物人在实验后的两个月恢复了意识，但他们并不记得自己变成植物人以后的事情。
植物人被治愈的概率非常低
上述所讲的两位有情感意识的植物人，即是处于“最小意识状态”的患者，他们严格意义上并不算真正的植物人，因其依然有部分下意识的行为可以被观察到，例如手指会动等。临床上植物人能被治愈的概率非常小，只有处于“最小意识状态”且大脑部分功能能够运作的患者才有可能被治愈。医生要想区分患者植物人状态还是大脑皮层仍有潜意识活动，主要是靠临床检查和大脑扫描技术：处于植物人状态的患者尽管也会睁眼，但他们并不知道自己和他人是谁，也不能思考回应，不能有意识地做任何事情；而有微弱意识的患者，可短时辨识自己与四周环境，尽管辨识准确率很低。
有些植物人的昏迷如同一次超长的梦魇
那么，这些有微弱意识的植物人患者，他们平日里到底在想什么呢？近日，有一位昏迷了23年的植物人Rom Houben ，他在苏醒后开始在电脑的辅助下回忆自己“昏迷”期间发生的事情。实际上，Rom 这么多年来并非长眠，而是完全处于有意识的状态，仅仅只是肢体无法动弹。他说自己的昏迷如同一次超长的梦魇，唯一能做的事情就是睡觉和做梦，他曾向周围的人“大喊”，但却没有一个人能听见他说话（实际上他只是心里在“喊”，而嘴并未动弹）。3年前，医生们通过最新的脑扫描技术，发现Rom 的大脑实际上运转正常，这才又重新开始着手治疗Rom。直至今日，Rom 已经可以通过辅助的电脑把自己的一些想法表达出来了。
Rom的案例并非个例，也许世界上有很多类似Rom的患者，他们虽然肢体无法动弹，但大脑仍旧保持正常运转，将这样的患者当植物人对待，可想而知，患者自己该有多么痛苦。更令人遗憾的是，现今状态下，只有极少数的植物人才能被治愈，治疗过程中需支付高昂的费用，因此大多数患者家属最终还是选择放弃治疗。
文/许珊珊
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