宋太宗赵光义坐上皇位，理论依据是他和赵普所公布的“金匮之盟”。据《宋史》和《续资治通鉴长编》所载，是“三传约”，即赵匡胤传位赵光义，赵光义传位小弟赵廷美，赵廷美传赵匡胤的儿子赵德昭。三传之后，皇位仍回太祖一系，既保证了国有长君，又能让赵匡胤荫及子孙。赵德昭是赵匡胤的二子，乃是皇后贺氏所生，但其大哥很早就死了，所以他可以说是赵匡胤的嫡系传人。但赵光义拿出的是“独传约”，即由赵匡胤传位赵光义，一传而止。最终赵德昭和赵德芳均在30岁之前死亡，赵光义一脉独享皇权。
影视剧中的赵德芳
后来，到了南宋高宗时期，高宗无子，其兄弟姐妹几乎全部被俘北上，最终将皇位又传给了赵匡胤的后代宋孝宗，皇位又归于赵匡胤一脉。但这个宋孝宗，他是赵匡胤的四子赵德芳（也就是评书中的“八贤王”）的后代。直到1224年，皇位才最终回到了赵德昭的后人宋理宗手中，此时距赵德昭死亡已经245年了。而这个皇位，来的也真是偶然。
宋理宗本名赵与莒，他是赵匡胤之子赵德昭的九世孙。皇家人口众多，到他这一代已与皇室血缘十分疏远了。他的曾祖和祖父均无官职，父亲赵希瓐也不过是一个九品县尉，虽属皇室，但社会地位并不高，与平民无异。赵与莒七岁时，赵希瓐逝世，生母全氏带他及弟赵与芮回到娘家，住在全氏在绍兴当保长的兄长家，一直到赵与莒十六岁。
当时的皇帝是宋宁宗，他先后生有八个儿子，但均在未成年时就夭折，直到1221年，过继了宗室子弟赵贵和为皇子，赐名竑，封祁国公，打算传位给他。当时掌握朝政大权的是著名的权臣史弥远，但这个赵竑不懂得韬光养晦的道理，对史弥远专权非常不满，曾写下“史弥远当决配八千里”的字条，还曾经指着地图中的琼崖说：“我今后要是得志，就要把史弥远发配到这里。”这一切都被史弥远安插在赵竑身边的侍女看在眼里，转身就报告给了史弥远。赵竑的言行令史弥远非常恐惧，经常向皇帝说赵竑的不是，另外私下里开始寻找其他合适的皇位继承人。
史弥远手下有一位门客，是他的铁杆心腹，叫做余天锡。史弥远就将寻找皇子的秘密任务交给了余天锡。嘉定十四年，余天锡回乡，准备参加当地的科举考试。路过绍兴时，忽然天降大雨，匆忙之下，余天锡寻找左近避雨之处，恰恰走进了全保长家。全保长听说来人是史弥远的门客，便盛情款待。席间，全保长将16岁的赵与莒及其弟弟介绍给余天锡，说二人是皇室血脉。
余天锡对赵与莒细细观察，发现此子相貌端正，举止得体，当下产生了推荐的想法。回到京城后，他将此事告知史弥远。史弥远派人将孩子接到临安，亲自考察。史弥远一见赵与莒就甚为满意，史弥远让赵与莒写字，他竟然写下“朕闻上古”四字，史弥远不禁感慨：“此乃天命也！”再说，赵与莒是个无势力的穷小子，以后定会感激自己，同时也好控制啊！就这样，史弥远推荐赵与莒进入宫内，赐名贵诚，继承了沂王王位，拥有了继位的资格，史弥远还派亲信对他进行了系统教育。
三年之后，也就是1224年，宋宁宗驾崩，史弥远联同杨皇后假传宁宗遗诏，废赵竑为济王，立沂王赵贵诚为新帝，是为宋理宗。赵竑在愕然之中，见到了新皇帝登基，心有不忿，因此不肯朝拜，结果被别人强摁着头下拜，后来赵竑被封为济阳郡王，出居湖州，最后被杀。
宋理宗剧照
就这样，皇位转了一圈，最终又到了赵德昭后代手中。但是，宋理宗并没有赵匡胤和赵德昭那样的才能，国家被他治理的一团糟。前十年都是在权相史弥远挟制之下，自己对政务完全不问，只纵情声色。史弥远死后，宋理宗才开始亲政，立志中兴，但收效甚微。执政后期，沉缅于醉生梦死的荒淫生活，甚至招唐安安等名妓入宫，朝政落入丁大全、贾似道等奸相之手，国势急衰，丢失大量国土。宋朝的国运继续向着覆灭的深渊一路滑去。至于他死后脑袋被蒙古人做成酒杯，那就是后话了。
