李斯，是秦始皇时期秦国的丞相，在秦国的统一大业上立下了汗马功劳。在秦朝建立后，他亦向秦始皇提出了“书同文，车同轨，统一度量衡”的建议。可以说，李斯的一系列建议和举措，奠定了我国古代封建王朝的基本格局，并产生了十分重大的影响。
李斯的功绩如此之大，后世本应对其大加褒奖。然而事实却并非如此，李斯的名声虽谈不上差，但也绝对谈不上好。归根结底，是因为他同赵高篡改了遗诏，违背了秦始皇的意愿，使大秦陷入了万劫不复之境地，此乃奸臣之行为。而在古代，忠君报国思想是十分流行和深入人心的。这也就怪不得李斯的名声不好了。
那么，助秦始皇成就霸业的李斯，为何在最后一刻篡改遗诏，从而背叛了秦始皇呢？
李斯的“老鼠理论”
李斯，楚国上蔡人，年轻时只是一个底层官员，日子虽然谈不上富足，但比起许多人来说已经称得上幸福了。而李斯也乐在其中，没有想过改变现状，直到有一天李斯上厕所时看到的景象。
年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”——《史记·李斯列传》
这一天李斯上完厕所，发现厕所中的老鼠吃着脏东西，看见人就急忙跑开。后来李斯又看见粮仓中的老鼠，吃着粟米，住着大房子，也不惧怕人。于是李斯不仅感慨：“一个人有没有出息，就是由自己的环境所决定的。”这就是李斯著名的“老鼠理论”。
也正是这一次意外事件，将安于现状的李斯惊醒，激起他心中的功名利禄之心，使其外出游学出仕。
（李斯）辞於荀卿曰：“今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。”——《史记·李斯列传》
李斯外出以后，就前往名满天下的荀子之处学习辅佐帝王治理天下的学问，并顺利出师。而李斯前往的第一站（也是唯一一站）就是秦国。也正是在秦国，李斯如鱼得水，开启了其高升的仕途之路。
李斯的高升之路
李斯在秦国并非一帆风顺，但也算不上多么的坎坷。总体来看，李斯的高升之路，一共分为三个阶段：
一、李斯入吕不韦门下，得以接触秦王嬴政
至秦，会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人；不韦贤之，任以为郎。——《史记·李斯列传》
李斯到了秦国以后，受到了吕不韦的赏识，得以入其门下。当时的嬴政尚且年幼，秦国朝政完全掌握在吕不韦手中，嬴政更是称呼吕不韦为“仲父”。也正是因为吕不韦，李斯才能如此快速的接触到嬴政，如果换成其他人，还真不好说。
而李斯的这一次接触，使得少年嬴政对其的谋略十分赏识，也为其日后的高升铺平了道路。
二、秦国欲驱逐他国客卿，李斯上书“谏逐客书”，使其免收驱逐
秦国的驱逐客卿计划，称得上是李斯一次难得的职场危机。当时，秦国势强，欲吞并六国，而韩国首当其冲。韩王为了免受灭国之危，派遣郑国前往秦国，表面上是为了秦国新修水利，实际上是为了消耗秦国的国力。
最后，计划败露，引起了秦国宗室和朝臣的不满，纷纷上书秦王要求驱逐他国客卿，李斯也在此列。随后，李斯一纸书文，陈述客卿的利弊，打消了秦王的念头，这就是李斯著名的“谏逐客书”。
秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋。官至廷尉。——《史记·李斯列传》
这一次上书，使得嬴政再一次刷新了对李斯的认知。嬴政不仅采纳了李斯的一件，还擢升了他，将他封为廷尉。
三、秦灭六国，李斯成为大秦丞相
二十馀年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。——《史记·李斯列传》
在李斯的辅佐之下，秦始皇顺利地消灭了六国，统一了天下，而李斯也顺理成章地成为了秦朝的丞相，位列三公九卿之首。至此，李斯完成了他的梦想。
李斯的高升之路，不说十分顺利，但是也谈不上平坦。究其根本，是因为李斯确实有着出色的才华，也确实忠心的辅佐着秦始皇成就霸业。
李斯的覆灭
秦始皇死后，李斯伙同赵高篡改了秦始皇的遗诏，立了胡亥为太子。本以为能够高枕无忧的李斯万万没想到，这是他覆灭的开始。
胡亥登基后，横征暴敛，使得百姓苦不堪言。而作为丞相的李斯，自然想向胡亥提出谏言，毕竟他篡改遗诏，只是为了保住权势，而不是颠覆秦国。
可惜，这一切给了赵高杀死李斯的机会。虽说在胡亥登基一事上，赵高和李斯都有参与，胡亥对于此二人应该是一样感谢的，但是赵高身为内官，比起李斯来说有着天然的优势。因此，赵高便天天在胡亥面前诋毁李斯，使得胡亥对其愈加不满，而对此事毫不知情的李斯依旧相信着赵高的鬼话。
二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。——《史记·李斯列传》
最终，胡亥怒不可遏，听信了赵高的奸言，将李斯处以腰斩之刑，并夷三族。
大秦丞相李斯，就这样凄惨的落幕了。
李斯在最后关头背叛秦始皇的缘由
李斯伴随秦始皇的前半生，称得上尽忠职守，尽心尽力，否则，秦始皇不会将李斯放在丞相这样重要的位置。可是，李斯在秦始皇的最后一刻，篡改了遗诏，造成了秦朝的覆灭和自己的身死，也是不争的事实。那么，是什么缘故使得李斯呈现出如此矛盾的两面呢？
其实，无论是尽忠职守，助秦始皇成就霸业的李斯，还是在秦始皇最后一刻，篡改遗诏，背叛秦始皇的李斯，都是同一个李斯。因为，李斯的前半生，忠心的从来就不是秦始皇，而是秦始皇手上那至高无上的权力。
在李斯还是楚国小官之时，李斯就提出了著名的“老鼠理论”。这个理论，带着浓浓的功利色彩，即环境决定一个人的命运。从另一个角度来讲，也可以理解为不同的皇帝，能够带来不同的命运。
秦始皇在位时期，李斯是其手下的官员。秦始皇能够决定李斯的命运，因此李斯对秦始皇十分效忠。而在秦始皇死后，决定李斯命运的人便不再是他了。
高曰：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨於天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也？”——《史记·李斯列传》
在赵高劝说李斯的对话中，就说道：“你认为扶苏即位以后，自己和蒙恬谁能够当丞相。”李斯对答：“自然是蒙恬。”
也就是这么一个理由，击中了李斯的死穴。他对于权势的疯狂迷恋，迫使他无法眼睁睁的看着自己的丞相之位离自己而去。
因此，李斯选择了立公子胡亥为太子而不是扶苏。在胡亥即位以后，也能看出李斯忠于的是权力而不是皇帝。
胡亥即位以后，横征暴敛，使得各地起义者如云。因此，胡亥狠狠的批评了李斯，而李斯十分害怕，为了保住丞相之位，对胡亥曲意逢迎，道：
夫贤主者，必且能全道而行督责之术者也……若此则帝道备，而可谓能明君臣之术矣。虽申、韩复生，不能加也。——《史记·李斯列传》
这段话的意思，其实就是一句话：您（胡亥）做的都是对的。
李斯在秦始皇在位之时，提出的都是切实可行的利国利民方针，而在胡亥在位之时，提出的都是曲意逢迎之策。
由此可见，李斯忠于的是权力，而不是皇帝。因为秦始皇是明君，所以李斯便提出贤明的计策；因为胡亥是昏君，所以李斯便提出昏庸的计策。
