南极洲的“末日冰川”可能在3年内遭遇毁灭
斯威茨冰川的面积与佛罗里达州接近，其拥有的冰量足以使海平面上升两英尺以上。
斯威茨冰川，是世界上最大的冰川之一，同时，也是受气候变化影响最大的冰川。（图片来源：NASA/詹姆斯·云格尔）
美国地球物理联盟（AGU）年会的网络发布会上，研究人员发出警告说：南极洲最大冰川之一正在融解，其快速恶化过程，可能在短短几年内随着冰架的完全崩塌而结束。
南极洲西部的斯威茨冰川是地球上最宽的冰川，横跨绵延约80英里（120公里）远，并从地面向下延伸至约2600至3900英尺（800至1200米）的深度。——其从陆地附着的冰体，过渡到变成阿蒙森海的浮动冰架。斯威茨冰川有时被称为“末日冰川”，因为它的崩塌可能会在南极洲引发其它一连串相关的冰川崩塌，而对冰冻大陆的最新研究表明，“末日”的到来可能比预期的还要早。
海水变暖的后果，不仅仅是从下面融化斯威茨冰川；同时也使得冰川与水下的海底山之间的连接，变的不牢固，使其更加不稳定了。在新奥尔良举办的，美国地球物理联盟（AGU）的网络发布上，研究人员说：随着冰川被融蚀，它表面更容易出现裂缝，这些裂缝慢慢扩展，直到整个冰架崩塌，类似车窗玻璃一样——这些状况可能在三年后就会发生。
在过去十年中，对斯威茨冰川的监测表明，其变化，比南极洲的任何其它“冰-海洋系统”都要更显著。这都归因于人类引起的气候变化，以及地球大气和海洋加剧变暖。国际斯威茨冰川合作组织（ITGC）的数据显示：自2000年以来，斯威茨据估计已经减少了约10000亿吨（9000亿公吨）的冰量；在过去30年里，它每年的冰损失量，都会翻倍。现在它每年损失的冰量，比获得的降雪量，多大约500亿吨（450亿公吨）。
ITGC首席协调员坎博斯说:如果斯威茨完全崩塌溶化，并将其所持有水量全部释放到海洋中，那么，全球海平面将上升超过2英尺（65厘米）。坎博斯是AGU的发言人之一，也是环境科学合作研究所（CIRES）的高级科研人员。
“如果它影响到周围冰川，可能还会导致海平面进一步上升，上升高度可达到10英尺（3米）。”坎博斯在一次报告中说。他指的是，某个冰架衰弱崩塌，可能对附近其它冰川产生的一串连锁效应。
由于斯威茨变化如此之快，可能即将会影响到全球海平面上升，美英的100多名科学家，正在合作开展八个科研项目，从顶部到底部，全方位监测着该冰川的动态；监测结果发布在AGU的会议上。
坎博斯在会上说：“我们正处于国际斯威茨冰川合作的中间阶段。我们还有几年的时间，来收集更多的监测结果，并整合它们，之后我们会对这座冰川的未来发展，有更好的了解。”
据发言人讲：这些新发现，以及ITGC和南极洲其他科学家正在进行的工作，在未来几十年，将引导决策者的行为，以追踪冰川融化对海平面上升的影响，以及这将如何影响全世界沿海的国家社区。
从下部开始融化
在斯威茨冰川，科学家们在冰上钻孔，窥视冰层数百米以下的海洋，同时，其它研究者，部署了遥控潜水机器人，用来研究冰川的搁浅区。他们测量了海水的温度和盐浓度，证实了冰下深处的海水温度足够高，高到足以导致显著的融化。
俄勒冈州波特兰市刘易斯和克拉克学院的兼职教授莉齐·克莱恩说：另一个科学家团队发现，潮汐活动可以与上部的冰相互作用，通过已经被融蚀的沟渠，积极地向更远的内陆输送温度高的水，从而加速斯威茨冰川的恶化。
“当退潮时，浮冰架部分下沉，”克莱恩在AGU会上说。“这有点像一个杠杆，真的可以把冰架部分拉向内陆一点，并把水带进来；而当涨潮时，水位上升，就会发生相反的情况——浮冰架上升。”克莱恩解释说，这种上升下沉的垂直往复运动，被称为潮汐抽水作用，这种作用将水带向更深的内陆区域，进一步削弱冰川。
“数百座冰山”
曾经起到固定作用的斯威茨冰川上结实的冰体也在瓦解；冰川西侧的“冰舌头”——冰架向海面突出的一部分——现在，据AGU发言人埃林·佩蒂特说：“只是一个松散的冰群，不再固接于冰架东部更稳定的部分”。埃林·佩蒂特，是俄勒冈州州立大学地球物理和冰川学副教授。当“舌头”之前较坚固时，能减缓东部冰架向海洋流动。但后来随着“舌头”拉力的消减，东部冰架的漂浮流动在过去10年中发生了变化。佩蒂特说：裂缝正在冰中迅速扩展，这部分冰架可能在未来短短几年内就会“崩裂破碎成数百座冰山”。
她说，这有点像车窗碎裂的效果，“本来有一些小裂纹正在缓慢扩展，然后突然汽车颠簸或冲撞一下，整个玻璃就开始向各个方向大面积破碎。”
佩蒂特说，斯威茨冰川的一些变化是如此迅速和剧烈，以至于科学家们能够实时观察到它们的发生，比如两年前东部冰架上出现了一条巨大的裂缝。近来一系列卫星图像显示，延长中的裂缝正朝着研究人员计划在本季设立科研站点的地方移动。尽管这条裂缝的移动速度还不足以威胁到他们当年的站点工作，但看到它一直在无情的扩展仍然是很恐怖的；佩蒂特在会上说，研究人员给这条裂缝起了个绰号叫“匕首”。
对斯威茨冰架的近期预测状况很严峻，而对其余部分冰川的长期展望则不太确定。坎博斯在AGU会上说：如果冰架崩塌，冰川会加速流向海洋，部分冰川的速度可能会增至三倍快；而其它相关的连锁反应，也可能促进加速冰体的破裂和融化。但，发生这些情况的时间跨度，将是数十年之久，而不是近几年。
与此同时，ITGC团队将继续监测分析，斯威茨冰川、冰架和海洋之间持续不断的相互作用，所带来的变化，这有助于全世界的领导人和决策者，为下一步如何应对，预先做好准备。
坎博斯说：“我们可以由这个区域，预测出南极洲下个世纪的状况。我们认为未来的发展，将主要由斯威茨冰川的变化所主导。”
BY: Mindy Weisberger
FY: 椒椒
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