1895年二月，随着日本联合舰队驶入威海卫，中日甲午战争以大清国全面落败而收尾。
在这场中日海战中，大清水师投入的战斗力远多于日本，仅从兵员上来看就有日军的数倍之多。然而，人数并未转化成优势，日军依旧猖獗地取得了一场又一场的胜利。接连陷落的军队，让清廷不得不放下高高在上的“天国之威”，派使者与日本人谈判讲和。
在谈判期间，清廷最早派出的代表是一名英国人，也就是备受慈禧信任、被授予了头品顶戴的崔德林。不过，日本人根本不吃这一套，崔德林刚刚来到日本，日本人便命其“限期离境”。清廷无奈之下，只能派两名中国使者前往。
被赶鸭子上架的便是户部尚书张荫怀和兵部右侍郎邵友濂到达日本。这两名大臣来到日本后，猖狂的日本人再次让中方代表吃了闭门羹。日本当局称两人不具有“全权资格”，又将他们赶回了中国。谈和连连受挫，清廷不得不派出一位重量级人物前往日本。
于是，因甲午战败而被革职的李鸿章临危受命，成为主持和谈事宜的“全权大臣”。为了在接下来的和谈中避免国家受到更大的损失，李鸿章在细节上做足了功夫，他决定不用日本人的任何东西，所以在出发之前他命令手下准备了充足的粮米蔬菜，连烹饪所用的厨具和座椅家具都准备齐了。
同年三月十四日，李鸿章一行浩浩荡荡地从天津出发，航向日本马关。
此次谈判中方派出了颇具分量的大臣李鸿章，此举也引起了日本人足够的重视。当局将谈判地点定为春帆楼。在我们的历史课本中，此次谈判所拟定的和约被称作《马关条约》，不过，在日本方面该条约被称作《春帆楼条约》。
作为战胜的一方，日本人的态度相当强硬，日方提出的停战条件是这样的：
此次战争中日本所占领的山海关、天津、大沽口等地的铁路均归日本管理。此外，在停战期间日本驻军的所有军费都要由中方来承担。日方代表飞扬跋扈地表示，倘若清廷不肯同意这些条件，那么战争就会无限期地进行下去，并且，日本的攻势将会进一步扩大，不但要攻陷天津和直隶，还要打下中国的首都北京。
李鸿章虽然是个颇具分量的政治人物，但此时他的手中没有半点与日本周旋的筹码。面对日本人的无理要求，李鸿章有一种天塌下来的感觉。
没想到，不久后的一起刺杀事件，竟改变了事情的走向。
李鸿章赴日期间，遭到日本刺客的袭击，被子弹击中。当时，李鸿章的轿子停在日本的街道上，四面八方都是围观“中国大臣”的日本群众。这时人群中突然冲出一名刺客，一只手抓住轿杆，另一只手则拿出手枪冲着轿厢射击。一声枪响过后，凶手逃离现场，李鸿章则倒在了血泊之中。
日本当局获悉此事后，立即派出伊藤博文、陆奥宗光等重量级人物探访李鸿章，天皇还派去了皇家御用的医生，皇后更是派来两位女看护。李鸿章所受的枪伤在左眼下一寸，因为子弹的口径不大所以弹头卡在骨头缝里。正因如此，李鸿章才保住了一条性命。不过，也因为中弹的部位比较特殊，所以医生没有办法为李鸿章做手术取弹头。
中国使者在日本遭遇刺杀，该情况让本来处在优势中的日本陷入了极其尴尬的处境。日本当局有这样的忧虑：倘若李鸿章以身受重伤作为理由返回清国，并对日本刺客的行为加以非难，或许会引发其它欧洲强国的干涉。如果真的出现这样的情况，那么，日本就不得不在条约内容上做出让步。为了避免这一情况的发生，日本当局要求警方尽一切努力抓捕刺客。
在日本全面缉凶后没多久，刺客便被抓住了。日本对刺客的审讯过程也非常草率，此人名叫小山丰太郎，是个年仅二十一岁的极端爱国分子。在经过一番审讯过后，日本司法机构判处其杀人未遂的罪行，以无期徒刑论处。随后，日本政府宣布“无条件停战”，以这种方式宣示在刺杀事件中的清白。日本人尽一切努力留住了李鸿章，随后提出一份和约草稿。
草稿的内容是：
大清国向日本赔偿两亿两白银，并割让辽东、台湾、澎湖三地。
当条约以电报的形式传回中国后，清廷内部关于是否答应条约内容问题吵得不可开交。在此期间，所有发给李鸿章的电报都冗长而啰嗦，并没有给李鸿章任何指示和建议，概括起来只有一句话，那就是“著李鸿章酌量办理”。面对朝廷的电报，李鸿章哭笑不得。
实际上，这样的处境李鸿章经历了不止一次。此时，他已成为清廷的替罪羊，不论此事的结果如何，他都将成为历史的罪人。李鸿章倘若采取强硬的立场，坚持维护中国方面的利益，那么，这场谈判势必会以日本人继续开战而告终。
以当时清朝的军事实力来看，倘若中日无限期开战，其结果是显而易见的。而倘若李鸿章同意日本当局给出的条件，那么，后果将是清廷沦丧主权，同样要蒙受巨大的损失。本着“两害之中取其轻”的原则，李鸿章最终选择了后者。
四月十日，李鸿章带伤参加谈判。
然而，当李鸿章坐上谈判桌后，伊藤博文便以强硬的口吻对其说道：“李中堂只能回答同意或不同意。”
李鸿章问道：“难道连分辨的余地都没有？”
伊藤博文答道：“现我国在广岛驻扎军舰六十艘，且粮草充裕，只要停战期一过，中国仍无法给出答复，那么，日本军舰将立即开赴战场，届时北京的情况可想而知。”
对此，李鸿章表示中国断然不可将台湾割让给日本。伊藤博文听罢，说道：“那么，日本不日便要出征台湾。”
见割地方面无法做出妥协，李鸿章只能在赔偿款方面下功夫。李鸿章对伊藤博文说道：“赔款方面应再减少两千万。”
伊藤博文继续强硬道：“一两银子都不能少。”
李鸿章继续问道：“可否仅割让一半台湾？”伊藤博文摇了摇头。
李鸿章说到：“赔款与割地并行，此双管齐下之举口紧手辣，吾牢牢记下了。”
伊藤博文说道：“倘若无法在停战期间拟定协议，将来日本提出的索赔将会更多，这是日本举国上下的意思。”
李鸿章无奈之下，只能在交割时间上入手，想要为国家换取喘息之机：“交割台湾涉及到的头绪甚多，所以交割时间上能否宽限？既然台湾已是日本囊中之物，就不必那么着急了罢！”
伊藤博文答道：“食物还没有咽下去，根本无法充饥。”
李鸿章怒道：“难不成那么多白银也无法填饱肚子吗？”
显然，日本人已是王八吃秤砣——铁了心，所以处于这种境地的李鸿章根本没有谈条件的余地。史料记载：“鸿章辩久，伊藤愈坚，且限四日复。鸿章电奏，得旨允可，乃互签约。”
《马关条约》的签订结果，在大清国内部引发轩然大波，“举国哗然”。且不说将中国人的土地割让给外国人是一件何其屈辱的事，单就“两万万两”白银的荒唐账就已经让中国人觉得憋屈无比了。
当时清廷一年的财税收入是多少呢？
8890两白银。
而《马关条约》中的赔款是这个数字的两倍之多。
而且《马关条约》中日本当局还明确规定，要让中国在三年之内将所有欠款全部还清。这也就意味着，大清国三年的财政收入将无条件赔偿给日本。正因如此，包括康有为在内的一众爱国志士才会发出这样的呼吁：“呜呼噫嘻！万里之广土，四万万之民众，而可有此约哉！”
《马关条约》带给大清国最直接的冲击，体现在被割让出去的台湾地区。当时台湾群众听说国土已被割让后，“若午夜暴闻惊雷，惊骇人色，奔走相告，聚哭于市中，夜以继日，哭声达于四野”。日本人来到台湾岛打算接收此地时，经历了极其顽强的抵抗。
当时的台湾民众明知日本侵占台湾已是大势所趋不可抵抗，但仍选择了“知其不可为而为之”，宁愿以血肉之躯对抗敌国，拒不做顺民。而当时台湾志士所张贴出来的布告，更是让人潸然泪下：
“此非台民无理倔强，实因未战而割全省，为中外千古未有之奇变。台民欲尽弃田里，则内渡后无家可归;欲隐忍偷生，实无颜以对天下。因此椎胸泣血，万众一心，誓同死守。”
然而，对于大清国来说，《马关条约》只是个开始罢了。
在日本人尝到甜头之后，其余列强纷纷效仿此举，开始分割大清这块蛋糕。所以，《马关条约》过后，满清“国乃不国”了。
参考资料：
【《甲午战争》、《马关条约》】
